by 
Restaurant Pitch, in Warwick Street, sloot eind juli voor de laatste keer – met ‘economische strijd’ als schuld voor het besluit om vereffenaars aan te stellen.
Een brief aan een medewerker van het onafhankelijke bedrijfsadviesbureau Quantuma, die is ingezien door de Worthing Herald, verwees naar vereffenaars die waren aangesteld voor Pitch Foods Ltd en informeerde het personeel dat hun dienstverband per maandag 31 juli was beëindigd.
In een gesprek met deze krant zei de heer Tutt: “De reden dat Pitch moest sluiten, is niets meer dan dat het restaurant een enorme hoeveelheid schulden op zich nam vanwege Covid.
“Vanaf dat moment hebben we er alles aan gedaan om die site draaiende te houden.
“Het is een groot gebouw. De nutsvoorzieningen waren verbazingwekkend hoe ze omhoog sprongen van £ 1.500 per maand, voor gas en elektriciteit, tot £ 5.000 per maand. Dat is slechts één nutsvoorziening zonder stijgende water- en voedselprijzen.
“We gebruiken veel olie in de keuken en dat ging van 19 pond per vat naar bijna 40 pond per vat. Alles schoot door het dak.
“We hebben alle wegen verkend. We hebben heel diep gekeken naar een administratieve route waar er een mogelijkheid zou zijn om het bedrijf te verkopen. We hebben het een paar maanden geprobeerd te verkennen en er kwam niets van terecht dat we geen tijd meer hadden. ”
De heer Tutt, die in 2018 MasterChef won, sloot Bayside Social aan de kust van Worthing in april, voordat werd aangekondigd dat hij een nieuw Patty Guy-burgerrestaurant zou openen in de Worthing Dome-bioscoop.
Na de sluiting van Pitch kreeg de beroemde chef-kok online te maken met terugslag, waarbij ontevreden werknemers op sociale media beweerden dat ze niet op de hoogte waren van de sluiting. Sommigen beweren dat ze het nieuws online hebben vernomen en zeggen dat ze hun loon niet hebben ontvangen, waardoor sommigen gedwongen zijn voedselbanken te gebruiken.
Een lange post gepubliceerd op een Facebook-pagina van Worthing beweerde dat het personeel loon, vakantiegeld en fooien verschuldigd is. Het voegde eraan toe dat sommige personeelsleden nu hun huur niet kunnen betalen of zelfs maar voedsel kunnen kopen, omdat hun inkomen plotseling zonder waarschuwing is gestopt.
In reactie op claims die tegen hem zijn ingediend, voegde de heer Tutt eraan toe: “We moesten de moeilijke beslissing nemen om een liquidatieroute in te slaan, wat buitengewoon moeilijk was. We probeerden ervoor te zorgen dat iedereen op de hoogte was.
“Ik vertelde het aan het personeel en gaf het de hele ochtend en vroege middag vrij aan het publiek. Het is een slappe koord die niemand bijzonder goed kan lopen.
“Het is een hele lastige situatie. Je moet veel groepen te woord staan. Natuurlijk het fantastische team, leveranciers, publiek, mensen met boekingen.
“Het was geen beslissing waar we ineens toe kwamen. We hebben ons best gedaan. We namen contact op met iedereen, nodigden iedereen uit en waren heel openhartig over wat er gebeurde.
“Alle informatie werd gegeven. We hebben een lokaal liquidatiebedrijf geïnstrueerd en je doet je best. Het is voor niemand een prettige situatie.”
De heer Tutt zei dat de meerderheid van het Pitch-team opnieuw is aangenomen in zijn nieuwe Patty Guy-onderneming.
“Met het personeel moet ik ervoor zorgen dat we nog steeds een succesvol bedrijf hebben en iets dat ik ze kan bieden”, zei hij.
“Het personeel krijgt al zijn loon, opzegvergoeding en vakantiegeld. Het kost wat tijd, aangezien liquidatie niet van de ene op de andere dag gaat.
“Het team is zeker allemaal gecontacteerd met het proces. We werken er hard aan om ervoor te zorgen dat hun betalingen zo snel mogelijk binnenkomen.
“We zijn afhankelijk van het liquidatieproces. Als er geld op de bank zou staan, zouden de medewerkers hun betalingen direct ontvangen, maar dat was er gewoon niet.
“Ze zullen hun betaling ontvangen, daar bestaat geen twijfel over. We zorgen er alleen voor dat we er alles aan doen om ervoor te zorgen dat het liquidatieproces zo snel mogelijk wordt afgerond. Er is maar zoveel dat we kunnen beheersen.
“Het is natuurlijk niet ideaal, maar het personeel krijgt 100 procent waar ze recht op hebben.
“We hebben contact opgenomen met lokale bedrijven om te proberen banen voor mensen te krijgen. Ik heb vijf jaar lang chef-koks met me laten werken die contact met me opnemen om te zeggen dat ze geweldige nieuwe banen hebben met mensen aan wie ik referenties heb gegeven.
“Ik heb mijn uiterste best gedaan om ervoor te zorgen dat mensen het werk hadden, zodat ze meteen aan het werk konden.”
De chef-kok bevestigde dat eventuele aanbetalingen voor toekomstige evenementen zullen worden terugbetaald, en voegde eraan toe: “Er zijn geen uitstaande aanbetalingen voor kerstfeesten. Met vouchers hebben we mensen aangeboden om ze te gebruiken op de nieuwe site. Ik zal doen wat ik kan met wat we hebben.”
De heer Tutt kreeg ook kritiek omdat hij een nieuw burgerrestaurant had geopend toen hij het zich niet kon veroorloven om Pitch draaiende te houden – en ervoor te zorgen dat het personeel op tijd werd betaald.
De chef-kok zei echter dat dit een geheel aparte zaak is – die goedkoper en gemakkelijker te beheren zal zijn.
“Zeker na Covid zijn straatvoedselbedrijven iets betaalbaarder voor mensen, maar ze doen nog steeds geweldige dingen van hoge kwaliteit”, zei hij.
“Het leek de storm veel meer te doorstaan. Het zijn twee heel verschillende dingen, die totaal anders zijn opgezet.
“Pitch Foods LTD heeft een heuse storm doorgemaakt. Noem maar op, er zijn allerlei uitdagingen onderweg geweest. We zijn er niet in geslaagd om enig vermogen op te bouwen. Die kans hadden we niet, dus we hadden niets om op terug te leunen.
“We waren afhankelijk van het lenen van alles wat je kunt om door te gaan. De eetgewoonten van mensen zijn veranderd. De boekingen bij restaurant Pitch daalden vrijwel van de ene op de andere dag met 70 tot 75 procent. Dat is helemaal niet duurzaam.
“Spullen die iets betaalbaarder zijn en waar iedereen van kan genieten, hebben iets minder risico’s. Het nieuwe bedrijf heeft zich bijna gevormd uit die ontberingen uit het verleden.
“Het bedrijf achter Patty Guy is ook nog een nieuw bedrijf, dus ik heb ook een verbintenis met dat personeel. Het is een mooie evenwichtsoefening.
“We waren ons tegen het einde zeer bewust van al deze dingen over hoe we het beste konden doen in een zeer moeilijke situatie.”
