by Imam Islam Hassan begon een paar jaar geleden met Ahmed Omar naar de sportschool te gaan. Een paar dagen per week zouden ze elkaar ‘s ochtends ontmoeten. Omar, zoals hij bij iedereen bekend was, was altijd bemoedigend.
“Elke dag zeg ik tegen mezelf: ‘dit is niet de dag'”, zei Hassan. “Hij vertelt me: ‘Elke dag is de dag. Elke dag is de dag.’ We hebben de training veranderd van een stress of zoiets, in een leuke tijd die we samen doorbrachten.
Hassan was destijds de leider van de moskee van Omar. Hij wist dat Omar ervaring had met krachttraining – hij deed mee aan bodybuildingwedstrijden toen hij in de twintig was en had het er ooit over om de eerste professionele Somalische bodybuilder ter wereld te worden. Die droom ging niet over ijdelheid: Omar wel altijd nadenken over hoe hij zijn gemeenschap kon helpen.
Hij sprak hierover in een interview in 2013: “De droom die ik heb, is misschien een dezer dagen mijn eigen sportschool openen of de gemeenschap helpen”, vertelde hij de toenmalige Vermont Public Radio. “Zelfs het zijn niet alleen Somaliërs, niet alleen mijn gemeenschap, maar voor iedereen die in Vermont woont.”
Omar zei destijds ook dat hij droomde van het openen van een restaurant in Burlington dat Somalische gerechten met Italiaanse invloeden serveerde. Hij deed dat een paar jaar later en noemde het Kismayo Kitchen. Als je daarheen ging, kon je hem niet missen.
“Hij glimlachte altijd naar mensen”, zei Hassan. “En als er iets was waarvan hij wist dat hij het kan geven – hij kan bieden, hij kan helpen, ik denk niet dat hij zou aarzelen.”
Omar was de jongste van 14 broers en zussen. Hij kwam aan in Vermont als tiener in de vroege jaren 2000nadat zijn familie tijdens de burgeroorlog Somalië had verlaten en zes jaar in een vluchtelingenkamp in Kenia had doorgebracht.
Hij werkte hard op school en leerde Engels. Kort nadat hij naar Vermont was verhuisd, kreeg hij een baan bij een fastfoodrestaurant in Burlington, volgde kooklessen, werkte in de catering, ging naar de culinaire school en opende uiteindelijk Kismayo Kitchen in 2019.
Zijn eten was bekend. Tijdens de ramadan kookte hij voor honderden mensen die naar de moskee in South Burlington kwamen om het vasten te verbreken, een maaltijd genaamd Iftar.
“Iedereen hield van zijn eten”, zegt Fuad Al-Amoody, de vice-president van de Islamic Society of Vermont. Hij herinnert zich de Somalische zoete thee van Omar, een pittig gerecht met rode kip, pasta, samosa’s, soep en rijst.
“Hij zou het brengen vlak voordat mensen beginnen met vasten,” zei Al-Amoody. “Hij wil dat het heet is, zodat mensen ervan kunnen genieten. Dus hij brengt het daar vers gekookt. En terwijl hij het aan het koken was, was hij als moslim aan het vasten, dus hij vast en kookt. Ik herinner me die momenten.”
Tijdens de pandemie begon Omar met filmen kookvideo’s op YouTube gezond eten te promoten. Hij deelde recepten in het Somalisch, afgewisseld met Engels.
“Hij hoopte dat echt, weet je, uit te laten groeien tot iets groots”, zei zijn vriend Oliver Parini, die met hem aan de video’s werkte.
‘Omar deed niets als hij er niet van hield’, zei Parini. “Toen hij het deed, ging hij gewoon op volle kracht. Als je de YouTube-video’s bekijkt, kun je zien hoe enthousiast hij zou worden over eten.
Al die tijd hield Omar ook nog steeds van sporten. Zelfs na een lange dag in het restaurant ging hij ‘s avonds laat naar de sportschool – soms om twee uur ‘s nachts.
Waar hij echter het meest van hield, was zijn familie.
“Zijn vrouw en zijn twee kinderen waren het belangrijkste ter wereld voor hem”, zei Parini. En hij had een manier om anderen ook het gevoel te geven dat ze familie waren.
‘Echt zoals iedereen was Omar’s familie. Hij noemde me altijd ‘mijn broer’ en ik denk niet dat ik de enige was bij wie hij dat deed. Iedereen was zijn vriend.”
Vrijdagochtend zal er een dienst voor Omar worden gehouden in de Islamic Society of Vermont in South Burlington.
Lexi Krupp
/
Vermont openbaar
Lexi Krupp is lid van het korps bij Report for America, een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redactiekamers plaatst om te rapporteren over onderbelichte kwesties en regio’s.
