by Een halve eeuw lang waren Little Chefs een vertrouwd gezicht langs de hoofdwegen van het land. Als je een fan was van mixed grills, pannenkoeken en fruitcocktails, dan waren ze de plek voor jou. Helaas werd aan het begin van de 21e eeuw duidelijk dat niet veel mensen echt om dit voedsel schreeuwden.
Het bedrijf ging van start in 1958 en breidde snel uit in de jaren zestig en zeventig, en kreeg in de jaren tachtig een verdere boost toen het rivaliserende keten Happy Eater kocht. Maar het bedrijf, dat ooit 439 restaurants in het VK had, ging in 2007 failliet en ondanks verschillende pogingen om het merk draaiende te houden, hing het schrijven aan de muur.
Ondanks dat het menu in 2008 werd vernieuwd door Heston Blumenthal, werd in 2012 aangekondigd dat 67 van de resterende 161 restaurants zouden sluiten. Het aantal sites bleef dalen en het werd uiteindelijk gekocht door Euro Garages, die de resterende restaurants omdoopte tot EG Diner voordat ze een nieuwe naam konden krijgen.
In oktober 2018 werden de diners die niet waren omgebouwd tot Greggs of Starbucks voorgoed gesloten. Wat is er echter met de oude restaurants gebeurd? We hebben een kijkje genomen op enkele van de voormalige locaties in Nottinghamshire om te zien wat ze zijn geworden.
Blyth (A1)
Dit was op de A1, net ten zuiden van Blyth op weg naar Ranby. In 2010 werd het Flo’s Cafe, maar nu heet het Pearl Truck Stop en heeft het een uitstekende reputatie voor een fatsoenlijke frituur.
Oost-Bridgford (Fosse Way)
Gelegen tussen East Bridgford en Bingham, haalde deze Little Chef de krantenkoppen in 2001 toen een rechtbank (onbewezen) beschuldigingen hoorde over hoe twee mannen elkaar daar op de parkeerplaats hadden ontmoet als onderdeel van een moordcomplot.
De site werd later een Chinees restaurant en is nu het Indian Nights-restaurant.
Holmes Pierrepont (A52)
Dit was op Radcliffe Road tussen Gamston en Radcliffe, aan de achterkant van de Holme Pierrepont-meren. Na de sluiting van de Little Chef werd het eerst het Indiase restaurant Lalon en vervolgens de Haveli, ook een Indiaas restaurant.
Het werd in 2014 omgedoopt tot de Mewar Haveli en is er nog steeds, maar verandering is aan de horizon. Er is een aanvraag ingediend om van het gebouw een drive-thru van Starbucks te maken, wat ironisch genoeg is wat er uiteindelijk gebeurde met Nottinghamshire’s beroemdste en vreemd gevormde Little Chef.
Markham Moor (A1)
Er waren hier twee Little Chefs, aan weerszijden van de rijbaan. Het restaurant aan de zuidelijke kant van de A1 bij Markham Moor was een van de meest interessante Little Chef-gebouwen die er waren.
Het kenmerkende ‘butterfly’-gebouw, gebouwd in 1950, is ontworpen door de in 2003 overleden architect Sam Scorer. Hij transformeerde een oud benzinestation in een verrassende Little Chef met een hyperbolisch-paraboloïde dakontwerp. (Twee van deze daken zijn gemaakt; de tweede is in Lincoln bij de oude bibliotheek.)
Het restaurant is al lang gesloten, maar het gebouw zelf staat er nog steeds en het heeft een nieuw likje verf gehad en ziet er veel beter uit dan vóór de sluiting. Het is nu een drive-thru van Starbucks.
Het gebouw aan de overkant aan de noordkant van de A1 (bij de Shell-garage) ging een paar jaar langer mee dan zijn partner – lang genoeg om het om te dopen in het bijgewerkte Little Chef-lettertype.
Men denkt dat het de laatste van de Little Chef-restaurants in Nottinghamshire was die werd gesloten. Het is nu een KFC.
New York (A46 / A17)
Op een toplocatie in de buurt van Newark Showground, stond de locatie bekend als de boerderijwinkel en het restaurant van Friendly Farmer, waar ontbijt en lunch werden geserveerd.
Het leegstaande Little Chef-gebouw werd in 2005 gekocht door de boeren David Dennis en Robert Elwes uit Lincolnshire. Destijds zei de heer Elwes dat de filosofie achter de nieuwe locatie (‘vers van de boerderij tot op het bord’) tot stand kwam na een rampzalige maaltijd die hij had gehad. bij een Little Chef waar hij en zijn vrouw het bestelde kipdiner niet konden eten.
Helaas sloot de Friendly Farmer voorgoed in 2020 en werd overgenomen door de firma Buy and Bid Auctions..
Noord-Muskuham (A1)
Vreemd genoeg is dit weer een Little Chef die verstrikt raakte in een undercover politieoperatie. In 2005 hoorde een rechtbank hoe twee belangrijke spelers in de drugsscene in Newark undercoveragenten ontmoetten op de locatie, voordat ze een van hen naar een boom brachten waar £ 6.000 aan heroïne was verstopt.
Het is nu een Burger King en een Greggs en ziet er heel anders uit dan in 2011, met houten lambrisering die het wit en rood van Little Chef vervangt.
Ollerton (A614)
De rotonde A614 Ollerton is bekend bij duizenden automobilisten en er was vroeger een Little Chef op het terrein. Het werd overgenomen door een fish and chips restaurant en afhaalrestaurant genaamd The Big Fish.
De Big Fish blijft vandaag op de site staan, maar het grootste deel van het gebouw is nu een Costa Coffee, waarbij de afhaalmaaltijden een hoek van de bestaande eenheid innemen.
Redhill (A60)
In een ver verleden op de A60 Mansfield Road naast het tankstation vlak bij de Redhill-rotonde, bij de kruising met de A614, kon je een Little Chef vinden. Het is nu de Banyan Tree, een ander Indiaas restaurant – en nog een dat goed is beoordeeld door onze restaurantrecensent.
Op hun website zeggen ze dat ze ernaar streven een eenvoudigweg sublieme eetervaring te bieden, wat het een vrij belangrijke afwijking van Little Chef maakt.
Trowellservices (M1)
Volgens de Motorway Services Online-website opende de Little Chef hier in 1997 en werd later een M&S Simply Food-winkel.
Worksop (St Anne’s Drive)
Vlak bij de rotonde op de kruising van de A57 en de A60 opende deze voormalige Little Chef in 2013 zijn deuren als Starbucks. Er is ook een Subway op het terrein.
