by Coconut, een restaurant dat zelfgemaakte Sri Lankaanse gerechten serveert, werd op 9 augustus 2023 geopend in Cambridge’s Barnwell Road. Coconut’s eigenaar en chef-kok Niroshi Mendis heeft de afgelopen acht jaar gekookt voor personeel en studenten van Selwyn College, Cambridge University.
Niroshi, die oorspronkelijk uit Sri Lanka komt, zei: “Mijn eten was erg populair op de universiteit, omdat het iets anders was dan de gerechten die doorgaans geserveerd werden. Medewerkers en studenten bleven maar zeggen dat ik een restaurant moest beginnen.
“Dus eindelijk heb ik dat gedaan. En mijn eten blijkt hier ook erg populair. We hebben online goede recensies gekregen en beginnen terugkerende klanten te krijgen, die ons vorige week en deze week bezochten.”
Lees verder: Vijf Cambridge-cafés op de shortlist voor Café van het jaar bij Food Awards England 2023
De eerste paar weken van Coconut zijn een proefrit, waarbij Niroshi en haar team van familie en vrienden feedback krijgen van klanten en eraan werken om zichzelf te profileren als dé plek voor de Sri Lankaanse keuken. Tijdens de proef wordt elke dag een ander menu op de Facebook-pagina van het restaurant geplaatst, met doorgaans zeven maaltijden met een gratis drankje, twee tot drie andere gerechten en twee tot drie extra’s.
De tot nu toe aangeboden maaltijden omvatten: Sri Lankaanse kottu (gehakte) roti, met kip, ei en groenten; kokosmelkrijst met kokosroom-aardappelcurry en gekarameliseerde ui; en getempereerde aardappel, fijne bonen-kokoscurry, aromatische rijst en een papadam.
Saminda Ranawaka is de echtgenoot van Niroshi, die haar buiten zijn dagelijkse baan als wetenschappelijk onderzoeker voor haar ondersteunt. Hij zei: “Mensen die nog nooit Sri Lankaans of Zuid-Aziatisch eten hebben geprobeerd, worden fans na het eten van Niroshi’s gerechten.
“Ons eten is typisch Sri Lankaans. Het is niet hetzelfde als Indiaas eten. Het is meestal niet zo zwaar, en de feedback die we krijgen is dat het niet zo vettig is.
“De meeste items zijn op basis van kokosnoot en matig gekruid. Ze zijn niet te sterk, waardoor ze voor iedereen toegankelijk zijn. Het Sri Lankaanse eten heeft Nederlandse, Portugese en Britse invloeden tijdens de kolonisatie. Dat internationale element willen wij toevoegen.”
Op het terrein aan Barnwell Road 23 was vroeger een Chinees restaurant genaamd Delight. Op dit moment is Coconut geopend van 17.30 uur tot 21.30 uur, maar Niroshi en Saminda streven ernaar om in de toekomst langer door te gaan.
Ze zijn ook van plan elk gerecht elke dag aan te bieden zodra er voldoende bestellingen binnenkomen, en een bezorgservice toe te voegen. Momenteel halen klanten hun eigen eten op of dineren ze ter plaatse.
Een klantrecensie van Coconut op Facebook omschreef het eten als ‘vakkundig gemaakt, met exotische kruiden en verse ingrediënten’, terwijl een ander het ‘goede eten en de geweldige klantenservice’ van het restaurant prees.
De gerechten en contactgegevens van Coconut zijn hier op de website te vinden.
