Fukushima: Sushiliefhebbers nemen hun laatste hap nu Japan een verbod op zeevruchten treft

“Ik blijf Japanse zeevruchten eten… Het is gewoon zo verslavend”, zei de Hong Kong-gastheer Ho terwijl hij buiten een Japans visrestaurant stond.

Hij behoorde tot een aantal Hongkongers die de afgelopen weken massaal naar Japanse eetgelegenheden waren getrokken om zich tegoed te doen aan sushi en sashimi.

Japanse zeevruchten zijn altijd erg populair geweest in de stad. Maar er is een hernieuwde urgentie geweest om het te consumeren in de dagen voorafgaand aan de vrijgave van nucleair afvalwater in Fukushima.

Donderdag maakten de Japanse autoriteiten om 13.00 uur lokale tijd (05.00 uur BST) bekend dat ze begonnen waren het water via een ondergrondse tunnel de oceaan in te pompen. Het leidde tot onmiddellijke verontwaardiging bij de regionale buren.

Kort daarna kondigde het douanekantoor van het vasteland van China aan dat een bestaand verbod op de import van zeevruchten uit Fukushima en enkele prefecturen onmiddellijk zou worden uitgebreid tot heel Japan om “de gezondheid van de Chinese consumenten te beschermen”.

Velen verwachten dat Hong Kong de komende dagen dit voorbeeld zal volgen.

Dit zou een enorme klap voor Japan zijn. China en Hong Kong zijn goed voor bijna de helft van de Japanse export van zeevruchten, goed voor een bedrag van 1,1 miljard dollar per jaar.

De Chinese sociale media zijn overspoeld met berichten van gebruikers die hun bezorgdheid uitten over de uitstoot van afvalwater, waarbij sommigen zich zorgen maken over de langetermijneffecten ervan op vis die zijn weg vindt naar restaurants over de hele wereld.

“Dit is niet alleen de vraag of zeevruchten veilig zijn om te eten. De circulatie van stromingen betekent dat dit de hele wereld zal beïnvloeden”, aldus een reactie op de sociale mediasite Weibo.

De door de Chinese staat gesteunde Global Times publiceerde een cartoon waarin de planeet wordt afgebeeld als een menselijk hoofd dat wordt vergiftigd door bruin water uit Japan. De Japanse vlag en de naam van Tepco, exploitant van de Fukushima-fabriek, waren prominent aanwezig op de afbeelding.

Een Weibo-enquête waarin werd gezocht naar publieke reacties op de actie van Japan, bood drie voorgestelde antwoorden – allemaal tegen het vrijkomen van het water.

Maar Japan heeft zich schrap gezet voor de tegenreactie.

De regering zei in 2021 dat zij zeeproducten zal kopen om vissers te ondersteunen als een “noodstap” als de geplande lozing een negatief effect heeft op de verkoop, meldde The Japan Times.

In het rapport staat ook dat de autoriteiten overwegen een fonds op te zetten dat “flexibel kan worden gebruikt om zeevruchten uit Fukushima en andere delen van Japan te kopen”.

Of ambtenaren een totaal verbod verwachtten, is op dit moment onduidelijk.

De beperkingen vanuit China komen ondanks het feit dat experts zeggen dat de vrijgave de zee niet radioactiever zal maken dan ze al is.

Het werd in juli ondertekend door de nucleaire waakhond van de VN, waarbij de autoriteiten concludeerden dat de impact op mens en milieu te verwaarlozen zou zijn.

Veel wetenschappers zeggen dat de zorgen over de effecten van behandeld water op zeevruchten “geen basis hebben in wetenschappelijk bewijs”.

Professor Jim Smith, die milieuwetenschappen doceert aan de Universiteit van Portsmouth, zegt dat de stralingsdoses voor mensen “verdwijnend klein” zullen zijn als de lozing wordt uitgevoerd zoals gepland.

De blootstelling zou “meer dan duizend keer minder” zijn dan de doses die we elk jaar door natuurlijke straling krijgen, zegt prof. Smith.

Mark Foreman, universitair hoofddocent nucleaire chemie in Zweden, zei dat mensen die veel zeevruchten consumeren slechts zullen worden blootgesteld aan “lage” stralingsdoses – variërend van 0,0062 tot 0,032 microSv per jaar.

Mensen kunnen veilig worden blootgesteld aan tienduizenden keren meer dan dat – of tot 1.000 microSv straling per jaar.

Terug in Hong Kong zei een ander restaurant, dat alleen bekend wilde worden als mevrouw Cheng, dat ze zich zorgen maakte over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid van het eten van Japanse zeevruchten.

Eten in Japanse restaurants is voor haar een wekelijks ritueel. Maar ze is nu van plan deze gewoonte af te bouwen en de situatie de komende zes maanden te observeren, en zal voorlopig overstappen op Noorse of Zuid-Koreaanse zeevruchten.

Maar een derde diner dat met de BBC sprak, Ah Yum, zei dat ze niet dacht dat de release haar voorliefde voor de Japanse keuken zou veranderen. Het is een 9,5 op 10, zei ze.

‘Je vindt het lekker, je eet het. Je kunt er niets aan doen’, zei ze.