Van straatvoedsel tot restaurants: waarom Zuid-Korea de volgende veganistische hotspot kan zijn

Wanneer u een vakantiebestemming kiest, zijn er waarschijnlijk een paar dingen die u van uw lijstje wilt afvinken. En het zou ongeveer zo kunnen gaan: een prachtig landschap, een bruisend nachtleven, een rijke cultuur en een fascinerende geschiedenis. Maar voor de meeste veganistische reizigers is heerlijk eten ongetwijfeld een van de belangrijkste vakantiebenodigdheden. En Zuid-Korea heeft het in overvloed, evenals het landschap, het nachtleven, de cultuur, de geschiedenis, en… nou ja, je begrijpt het wel, het heeft het allemaal.

Als je aan Koreaans eten denkt, is kimchi waarschijnlijk een van de eerste dingen die in je opkomt. De pittige zuurkool is over de hele wereld populair en is een symbool geworden van de keuken van het Aziatische land. Kimchi is vaak veganistisch (wanneer gemaakt zonder vispasta), wat, ondanks de hoge vleesconsumptie in het land, eigenlijk verre van ongebruikelijk is voor een traditioneel Zuid-Koreaans gerecht. De vleesconsumptie begon pas na de Koreaanse oorlog te stijgen, wat betekent dat de meeste gerechten in het land vegetarische wortels hebben. En in veel boeddhistische tempels zul je merken dat de plantaardige keuken nog steeds de norm is onder monniken en nonnen (daarover later meer).

Maar de moderne veganistische scene in Zuid-Korea is in opkomst, vooral in de hoofdstad Seoul. Happy Cow heeft alleen al in deze ene stad meer dan 600 vermeldingen van veganistische restaurants, dankzij de vraag van de jonge mensen van het land. Volgens een onderzoek uit 2022 zijn Zuid-Koreanen tussen de 18 en 29 jaar de groep die het meest waarschijnlijk veganistische voedingsproducten koopt. En de Koreaanse Vegetarische Unie zegt dat ongeveer een half miljoen Zuid-Koreanen zich veganist noemen, terwijl 1,5 miljoen vegetariërs of flexitariërs zijn.

Om een ​​idee te krijgen van de mate waarin de plantaardige keuken zich ontwikkelt, spraken we met verschillende veganistische reisexperts (die allemaal tijd in Zuid-Korea hebben doorgebracht) om hun aanbevelingen te krijgen voor vleesvrije restaurants in Seoul, evenals hun tips. voor het vinden van het lekkerste Koreaanse straatvoedsel. Een waarschuwing voor u en uw banksaldo: u wilt meteen een vlucht boeken.

Maji, een van de vele veganistische eetgelegenheden in Seoul, serveert tempelvoedsel. | Koreaanse toeristenorganisatie

Soorten Koreaans eten

Koreaanse barbecue is een belangrijk onderdeel van de restaurantscene in de meeste grote Amerikaanse steden. Sommige rapporten suggereren zelfs dat er in het hele land meer dan 7.000 Koreaanse barbecuerestaurants zijn. Maar hoewel barbecue een van de meest geliefde exportproducten van het land is, heeft Zuid-Korea veel meer te bieden dan gegrild vlees.

Tijdens uw bezoek zult u ongetwijfeld gerechten op rijstbasis tegenkomen, zoals de pittige, smaakvolle Bibimbap. In de kern is het gerecht plantaardig, hoewel er vaak eieren en vlees worden toegevoegd (vraag er gewoon om zonder). Zoals veel populaire gerechten wordt Bibimbap gemaakt met diverse groenten, waaronder taugé, spinazie en Koreaanse radijs. namul (wat verwijst naar eetbare grassen of bladgroenten) en een hartige, zoete pasta met een kick genaamd gochujang.

Er zijn ook noedelgerechten, zoals japchaemet glasnoedels van zoete aardappel en gemakkelijk veganistisch te maken (vraag gewoon om geen vlees), mul naengmyeon (welke is een seizoensgebonden noedelgerecht dat veganistisch is als het wordt gemaakt met radijswater en zonder rundvlees), en jjajangmyeon. Deze laatste bevat een dikke zwarte bonensaus, groenten en varkensvlees, maar in verschillende eetgelegenheden kun je ook veganistische versies vinden (tip: bekijk hieronder onze restaurantaanbevelingen).

“Jajangmyeon is misschien niet het meest aantrekkelijk uitziende voedsel dat je zult eten als je in Zuid-Korea bent, maar het is zo lekker (en niet pittig als je even geen zin hebt in specerijen)”, zegt Verena Erhart van Vegan Tours New York. “Het is toevallig ook het populairste bezorggerecht van Korea, net als pizza in de VS. Misschien heb je het zelfs in K-drama’s gezien.

Erhart raadt ook aan er voldoende te bestellen banchande kleine, vaak op groenten gerichte bijgerechten die in Zuid-Koreaanse restaurants worden aangeboden.

Maar als je een veganistische bezoeker bent, is een tempel een van de eerste plaatsen waar je naartoe moet gaan voor de eersteklas plantaardige keuken. ‘Verlaat Zuid-Korea niet zonder tempelvoedsel te proeven’, zegt Erhart. “Het is de beste vriend van een veganist.”

In deze vredige plaatsen van boeddhistische eredienst is vleesvrij de norm. Je vindt kimchi natuurlijk naast eenvoudige maaltijden met weinig afval, zoals tofu-stoofpot en rijstsoep. Het eten is alliumvrij (je vindt er dus geen ingrediënten als uien en knoflook in), opvallend minimalistisch, gezond, duurzaam en vegan (op een incidenteel gebruik van honing na).

Donna Zeigfinger van Green Earth Travel, die Jingwansa bezocht, een 12e-eeuwse boeddhistische tempel in het Bukhansan National Park in Seoul, is het ermee eens dat tempelvoedsel het volgende niveau is als het gaat om smaak en ervaring. ‘Ik hield van de sfeer in de tempel’, zegt ze. “Ik dacht echt dat het smakeloos eten zou zijn, en jongen, had ik het mis.”

De veganistische en vegetarische restaurantscene van Seoul groeit gestaag. | Koreaanse toeristenorganisatie

Koreaans straatvoedsel is veganistisch

Als het om de Koreaanse keuken gaat, kun je ook niet voorbijgaan aan het gevarieerde aanbod aan straatvoedsel dat altijd wordt aangeboden aan zowel autochtonen als toeristen.

Eetstalletjes vormen al sinds de 13e eeuw een belangrijk onderdeel van het culturele DNA van Zuid-Korea en zijn een essentieel onderdeel van het lokale leven. Sterker nog, het toonaangevende reisplatform Cultuurreis heeft Seoel zelfs omschreven als ‘één groot openluchtrestaurant’. En nog meer goed nieuws voor veganistische bezoekers: hoewel de scene onmiskenbaar veel vlees bevat, zul je het nog steeds gemakkelijk vinden om plantaardige opties te vinden terwijl je door de straten slentert voor een snelle en smakelijke hap – als je weet wat je zoekt. Zeigfinger raadt aan om te beginnen met het zoeken naar de meest traditionele gerechten.

“Zoeken gimbap (zeewierrijstrolletjes), tteokbokki (pikante rijstwafels), en japchae”, zegt ze, die óf al diervrij zijn, óf je kunt om aanpassingen vragen. “Aarzel niet om voedselverkopers te vragen of ze gerechten veganistisch kunnen maken”, voegt ze eraan toe.

Kim Giovacco, de oprichter van Veg Jaunts and Journeys, raadt ook aan om gimbap of tteokbokki te zoeken. “Dit is heel eenvoudig en informeel eten, en ik vond het absoluut geweldig. Het voelde voor mij als troostmaaltijd”, herinnert ze zich. En Erhon is ook een voorstander van het motto ‘hoe eenvoudiger, hoe beter’ als het gaat om het navigeren door de straatvoedselscene in Zuid-Korea. Net als Giovacco en Zeigfinger is ze veganistische gimbap en tteakbokki tegengekomen, maar ze heeft ook een paar verschillende suggesties.

“Geroosterde kastanjes of ginkonoten zijn heerlijk”, merkt ze op. “Als je in de herfst reist, moet je verse dadelpruimen proberen (of de gedroogde soort kopen, het is een heel proces). Gamjajeon is ook de Koreaanse versie van hash browns of Swiss Rösti en is een pannenkoek die meestal alleen maar van aardappel wordt gemaakt.” Ze voegt eraan toe dat “sommige andere pannenkoeken zoals bindaetteok (gemaakt van mungbonen) zijn vaak, maar niet altijd, veganistisch (sommigen gebruiken eieren).”

Verwacht in Zuid-Korea te genieten van veel matcha groene thee. | Getty

Hoe plan je een veganistische reis naar Korea?

De meeste toeristen beginnen in Seoul wanneer ze Zuid-Korea bezoeken, dat reizigers de perfecte mix van futuristische innovatie en cultuur biedt, samen met prachtige tempels, landschappen en culinaire hoogstandjes. Maar slaap niet over de rest van dit prachtige land. Ga voor moderne geschiedenis naar de Koreaanse gedemilitariseerde zone; voor vulkanische badplaatsen is het eiland Jeju een must; en de havenstad Busan heeft alles, van kustlijn tot natuurreservaten tot natuurlijke warmwaterbronnen.

Om het beste uit uw bezoek te halen, kunt u overwegen een reis te boeken via een veganistisch reisbureau. World Vegan Travel wil luxe reizen organiseren naar Japan en Korea in 2024 en 2025, en Vegan Tours New York gaat in oktober 2024 naar het land. Maar als je er de voorkeur aan geeft om het alleen uit te zoeken, kun je ook naar Visit Korea gaan. website voor advies en tips over activiteiten, vervoer, eten, accommodatie en meer.

De top 5 veganistische restaurants in Seoul volgens reisexperts

Als bewijs dat Seoel een behoorlijk veganistische hotspot is, zijn hier enkele van de beste plantaardige restaurants die je volgens onze Zuid-Koreaanse reisexperts kunt proberen. Want als je in deze bruisende stad begint, kun je het beste prioriteit geven aan een volle buik als je daar aankomt. En vergeet niet te zeggen jal meokkessumnida voordat je inslaapt.

Oh Se-Gye-Hyang biedt in de wintermaanden ‘hartverwarmende’ stoofschotels. | Oh Se-Gye-Hyang

1 Oh Se-Gye-Hyang

“Ik hou echt van de sfeer en het eten bij Oh Se-gye-hyang: tijdens de hete zomermaanden bieden ze uitstekende koude noedelgerechten en in de winter hartverwarmende stoofschotels”, zegt Erhart. “Terwijl je midden in een winkelgebied zit, heb je het gevoel dat je een traditioneel Koreaans huis binnenstapt. U moet uw schoenen uittrekken (in het algemeen moet u bereid zijn uw schoenen vaak uit te doen!) en op de grond gaan zitten om van uw maaltijd te genieten. Westerse tafels en stoelen zijn ook een optie.”
Meer te weten komen

Ga naar Forest Kitchen voor een voorproefje van de artistieke, heerlijke keuken. | Boskeuken

2 Boskeuken

“Deze plek weet zich te onderscheiden met zijn fantastische service, coole sfeer en een meergangenmenu”, zegt Brighde Reed van World Vegan Travel. “Het was een feest voor de zintuigen, waarbij elk gerecht artistiek werd gepresenteerd en boordevol smaken zat die ons een ‘wauw’-gevoel gaven. Forest Kitchen weet Koreaanse ingrediënten te combineren met exotische ingrediënten zoals verse truffel en witte asperges, en de resultaten waren verbluffend.”
Meer te weten komen

Plant Cafe is gespecialiseerd in westerse gerechten en heeft twee locaties in Seoul. | Plantencafé

3 Plantencafé

“Als je een beetje trek begint te krijgen in westers eten, zou ik naar Plant Cafe gaan, dat twee locaties in Seoul heeft”, zegt Erhart. “Ze maken geweldige hamburgers en enkele van de beste veganistische desserts, zoals bananenroompudding en zwarte sesamcake.”
Meer te weten komen

Balwoo Gongyang biedt een voorproefje van traditioneel tempelvoedsel. | Balwoo Gongyang

4 Balwoo Gongyang

“Hoewel er geen alliums zoals ui en knoflook worden gebruikt in het tempelvoedsel, is het buitengewoon smaakvol en puur en weerspiegelt het meestal wat er momenteel in het seizoen is”, voegt Erhart toe. “In Seoul raad ik Balwoo Gongyang aan, dat ooit een Michelinster kreeg, maar als je de kans krijgt om tempeleten te proberen in een echte tempel, zal het nog specialer zijn.”
Meer te weten komen

Voor een authentieke tempelvoedselervaring ga je naar Jinkwansa in Seoul. | Getty

5 Jinkwansa-tempel

Jinkwansa is technisch gezien een tempel, geen restaurant, maar de ervaring was een hoogtepunt voor Zeigfinger. “We hadden een proeverij van knapperige groenten, gemarineerde tofu, champignonbeignets, gefermenteerde radijzen, kastanjestoofpot en zoete plakkerige rijstvierkantjes bestrooid met fruit en noten. Maar ik hield van de gebruiken en de manier waarop het werd geserveerd”, herinnert ze zich. “Alles wordt rechtstreeks in de tempel verbouwd en het is allemaal biologisch. Maar ik denk dat het meest memorabele de tempel en zijn omgeving was.”
Meer te weten komen

Dank aan de Korea Tourism Organization voor de samenwerking met VegNews aan dit verhaal.

Charlotte is een schrijver en redacteur gevestigd in het zonnige Southsea aan de zuidkust van Engeland.