John Kazas, eigenaar van Grieks restaurant Parthenon, overleden

John Kazas, die op 16-jarige leeftijd leerde koken toen hij op een vrachtschip uit Griekenland werkte, zou Lincoln later zijn inheemse tarief leren.

Hij opende Papa John’s Greek Family Restaurant en bracht twee decennia door met zwoegen in de keuken voordat hij zijn zoons hielp bij het openen van The Parthenon, het Griekse restaurant dat in 2022 werd gesloten.

En in die veertig jaar is er een erfenis ontstaan.

“Hij bracht authentiek Grieks eten naar Lincoln”, zei zijn dochter Stella Kalogeras. “In die tijd was er veel nep-Grieks eten. Hij bracht het eerste authentieke Griekse eten hierheen.”

Kazas, liefkozend Papa John genoemd, stierf op 19 augustus op 78-jarige leeftijd.

“Hij had altijd zijn kenmerkende schort aan en praatte graag met iedereen”, zegt Jeff Korbelik, voormalig restaurantschrijver van Journal Star. “Hij was een goede man.”

Korbelik, die in 2018 ‘Lost Restaurants of Lincoln’ schreef, besloot dat een uitgebreide kroniek van de eetgeschiedenis van Lincoln niet verteld kon worden zonder Kazas.

‘Ik had een hoofdstuk over het restaurant in de binnenstad dat hij bezat,’ zei hij. “Ik ging met hem en zijn vrouw (Despina) zitten in (Het) Parthenon.

“Dat is de laatste keer dat ik hem sprak.”

Kazas arriveerde in 1960 in Amerika met $ 20 op zak. Hij nam een ​​gedenkwaardige route naar Lincoln met tussenstops in New York, waar hij kok was in restaurant en club Copacabana, en in Dubuque, Iowa.

Hij ontmoette Despina in Dubuque en kreeg vervolgens de kans om franchisenemer te worden voor drie Bonanza Steakhouse-restaurants, waaronder één in Lincoln.

Maar hij wilde zijn eten koken en een deel van zijn cultuur naar Midden-Amerika brengen. Dus zegde hij zijn contract bij Bonanza op en opende Papa John’s met zijn vrouw en zes kinderen als bedienend personeel.

“Bij Papa John’s hebben we levenslessen geleerd”, zegt Kalogeras, die liever in het restaurant werkte dan naar school te gaan. “Het was soms komisch. Het was hard werken. … Ik zal me zijn humor, zijn glimlach en de arbeidsethos herinneren die hij ons heeft geleerd.”

Vergis je niet, Papa John’s was een familierestaurant. Dat gold ook voor het Parthenon, het soort plek waar speciale familiebijeenkomsten plaatsvonden.

Het was de plek waar Korbelik en zijn vrouw Rebecca hun eerste date hadden en waar ze elk jaar de verjaardag van die eerste date vierden.

Er zijn talloze anderen in Lincoln die gedenkwaardige dagen en dates kunnen reserveren met een bord pastitsio, een lasagne in Griekse stijl, of misschien een gyros of Griekse salade.

“Elke portie was gigantisch – ik denk dat we daarom allemaal zo dik zijn”, zei Kalogeras.

Maar hoe belangrijk het familiebedrijf ook was voor Kazas, zijn familie kwam altijd op de eerste plaats, zei zijn dochter.

‘Hij heeft ons geleerd uw naam te eren en er goed aan te doen’, zei Kalogeras. “Hij was een geweldige echtgenoot, vader en grootvader. We zijn erg gezegend. Onze ouders kwamen hier al op jonge leeftijd. Ze kenden de taal niet.

“Ze hadden niet meer dan twintig dollar op zak, maar ze wisten dat ze het gingen redden.”

De uitvaartdienst van Kazas vindt plaats op dinsdagmiddag in de Annunciation Greek Orthodox Church, 950 N. 63rd St., gevolgd door internering op Wyuka Cemetery, 3600 O St.