by Vincent Fiore is een levenslange chef-kok. Hij begon fulltime in restaurants te werken, maar schakelde over op alleen koken in het weekend toen hij een familieman werd.
Maar een klein voorproefje was niet genoeg.
“Ik werd op een dag wakker en zei: ‘Ik kan niets anders doen dan dit. Ik doe het graag'”, vertelde Fiore aan Cowboy State Daily.
In bijna 30 jaar heeft hij gekookt voor restaurants en cateringbedrijven (zijn eigen en anderen) en bood hij ‘de privékokervaring’ aan, kookmaaltijden in de huizen van CEO’s, artsen, advocaten en beroemdheden. Hij diende onlangs als chef-kok voor twee honkbalteams, de Philadelphia Phillies en de Texas Rangers.
Fiore is ook een beroemde chef-kok, gastheer van twee Amazon Prime-shows, The Wiseguy Kitchen en Coast to Coast, en treedt op in verschillende liveshows. Zijn gevarieerde carrière in de culinaire kunsten heeft zes Telly Awards (“de grootste onderscheiding ter wereld voor video- en televisiecontent op alle schermen”), vijf TASTE Awards (“The Oscars of Food, Fashion, and Lifestyle Media” genoemd) en een Lifetime Achievement Award van de New York Guild of Chefs.
Nadat hij zijn cateringbedrijf in Texas aan zijn dochters had overgedragen, besloot Fiore met pensioen te gaan. Hij verveelde zich in twee weken.
Een vriend raadde hem aan iets van zijn bucketlist af te strepen: Yellowstone National Park bezoeken en op een ranch werken. Dus was Fiore van plan om de historische UXU Ranch aan de North Fork Highway naar Yellowstone te bezoeken.
“Voordat ik het weet, ben ik aan de telefoon met ze, en hier ben ik. Dus nu kan ik zeggen dat ik op een boerderij in de buurt van Yellowstone heb gewerkt,” zei hij.
Maar een bucketlist-reis veranderde in een verblijf van meerdere maanden. En hij is niet van plan de zonsondergang tegemoet te rijden.
‘Buitenlandse Keuken’ Aan de UXU
De bekroonde westerse fotograaf John Hoskin is managing partner bij de UXU Ranch. Sinds hij het landgoed van 34 hectare in 2021 heeft verworven, hebben hij en zijn partners gewerkt aan verschillende verbeteringen aan de historische gastenboerderij.
“Vince Fiore maakte geen deel uit van die plannen”, zei Hoskin. Maar toen Fiore arriveerde, bood hij meteen aan om “de privéchef-ervaring” naar de UXU-eetkamer te brengen.
‘Ik kwam opdagen in een doos voor de deur,’ zei Fiore.
Hoskin wilde de traditionele gerechten van het Amerikaanse Westen aanbieden: steaks, hamburgers en prime rib. Fiore had een meer experimenteel menu in gedachten.
“Elk restaurant in de stad heeft biefstuk, hamburgers en ribben. Laten we iets anders doen,” zei Fiore.
Naast koken voor de gasten van de ranch, opent de UXU Ranch zijn eetzaal op donderdag, vrijdag en zaterdag voor het publiek. Deze zomer veranderde in Italian Night op donderdag, Prime Rib Night op vrijdag en “Chef’s Open Menu” op zaterdag.
De traditionele stukken vlees werden aangevuld met een selectie zeevruchten, pasta en variaties op ‘moderne Amerikaanse’ klassiekers. In de zomer van 2023 is de UXU Ranch het enige Italiaanse restaurant in de regio – “Op donderdag”, zei Fiore.
Proef het verschil
Fiore zei dat een van de geneugten van de carrière van elke chef het vinden van zijn publiek is. Bij de UXU heeft hij het meeste plezier gehad met experimenteren om te zien wat mensen leuk vinden.
Het maken van rigatoni met een bolognesesaus is bijvoorbeeld een Italiaans hoofdbestanddeel. Bij de UXU is het rundvlees of varkensvlees in de saus vervangen door elandenvlees.
Geïmporteerde gerechten zijn ook populair.
“Afgelopen weekend hadden we veel zeevruchten op het menu. Mensen kochten het als een gek. We zijn uitverkocht,” zei Fiore.
Een van de grootste hits van het seizoen is Fiore’s Franse zalm, gekookt in een zak met groenten en wijn. Gasten hebben de zak aan tafel geopend, zodat ze de stoom kunnen zien en ruiken terwijl deze naar buiten komt.
De reacties zijn nu al overweldigend positief.
In één zomer is de UXU Ranch ‘een plaatselijk geheim’ geworden. Terwijl de ranch gasten van over de hele wereld bedient, zijn de meeste diners lokaal.
“We nemen alleen reserveringen aan voor donderdag, vrijdag en zaterdag,” zei Hoskin, “en meestal zijn we op dinsdag vol. En de meesten van hen zijn locals. Vince heeft onze ogen geopend voor ‘buitenlandse gerechten’, althans voor Wyoming .”
Fiore maakte zelfs plannen om Cody en de UXU op zijn Amazon Prime-shows te laten zien, maar die plannen werden onderbroken door de lopende staking van de Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (Fiore is een SAG-lid.) Maar alles is nog in de maak plannen zodra de productie wordt hervat.
Toevoegen aan de ervaring
Voor Hoskin is een van de belangrijkste aspecten van de UXU Ranch de ervaring om daar te zijn en te blijven. Het meest memorabele voor de meeste bezoekers is de sfeer.
Gasten herinneren zich de natuurlijke schoonheid van de rustieke omgeving, de ritjes op de paarden van de ranch, de beste moordende forel die ze die dag hadden gevangen en de geruststellende sfeer van de eetzaal van de ranch.
“Mijn ervaring is dat niemand ooit vroeg vertrekt”, zei Hoskin. “We steken om 18.30 uur vuren op het dek aan voor s’mores, en iedereen blijft graag praten of gewoon zitten en alles in zich opnemen.”
Fiore heeft de UXU-ervaring aangepast en is er onderdeel van geworden, en vult deze op creatieve manieren aan.
Iedereen die tijdens zijn verblijf een moordende forel vangt, kan deze naar de keuken brengen en laten opdienen voor het avondeten. Fiore zei dat hij de forel in een mediterrane stijl heeft gekookt, wat deze zomer een grote hit was.
“Hij heeft het echt uit het park gehaald,” zei Hoskin.
Het menu veranderen
Vince Fiore maakte geen deel uit van de plannen voor de UXU Ranch. Maar dat is hij nu zeker.
Met zo’n positieve reactie op de onverwachte chef-kok van de zomer, ziet Hoskin veel potentieel in de toekomst van de ranch. Er is nog niets in steen gebeiteld, maar er worden genoeg ideeën opgediend.
De UXU Ranch organiseerde deze zomer vijf bruiloften. Fiore kwam net op tijd om te koken voor de eerste bruiloft van het seizoen, wat buitengewoon goed ging.
“We willen graag meer bedrijfsevenementen en bruiloften organiseren. Buiten dineren, meer thema-avonden of wijnarrangementen uitbreiden,” zei Hoskin.
Hoskin zei dat er op zijn minst meer tafels aan de UXU-eetkamer zullen worden toegevoegd, zodat er meer reserveringen kunnen worden gemaakt.
Niemand is meer enthousiast over de mogelijkheden dan Fiore. Hij blijft koken tot half september van dit jaar, maar plant nu al een verlengd verblijf volgende zomer.
“John en ik hebben het erover om volgend seizoen terug te komen. Als ik dat doe, en ik denk dat ik dat zal doen, zal het worden verlengd. Ik kom hier eerder en vertrek later”, zei Fiore, denkend dat hij zal blijven koken in oktober.
Ook zal er meer worden ingezet om toeristen en locals aan te trekken. Maar de lokale bevolking is al gewonnen.
“Als ze hun zin hadden, zou ik hier het hele jaar zijn,” zei Fiore.
Hoskin is het daar volledig mee eens.
“Hij is een van de beste dingen die deze ranch ooit is overkomen”, zei hij.
