by Toen tv-chef Phil Vickery afgelopen september in Londen werd gespot terwijl hij Lorraine Spanton, de beste vriend van zijn tweede ex-vrouw, Fern Britton, kuste, werd de handeling als verboden beschouwd.
Maar die vernedering leek gisteren een verre herinnering toen de This Morning-ster, 62, zich in de zon koesterde tijdens de Southport Flower Show.
Op amper een spatellengte van hem zat Lorraine, 58, die haar ogen verborgen hield achter een zonnebril.
‘Ze brachten de dag samen door’, vertelt een bezoeker van de show, eraan toevoegend dat Lorraine bewonderend toekeek terwijl Phil kookte voor een publiek.
‘Toen Phil klaar was, gingen ze koffie drinken’, zegt mijn informant met groene vingers, ‘en daarna een biertje.’
Maar het paar onthield zich van elke publieke uiting van genegenheid die voor verkeerde interpretaties vatbaar zou kunnen zijn – zoals vorig jaar het geval was toen ze gedwongen werden de speculatie over een romance te ontkennen.
Bij die gelegenheid was Vickery, die drie en een half jaar geleden afscheid nam van de 66-jarige Britton, ervan overtuigd dat hun ontmoeting onschuldig was.
Gevraagd naar een mogelijke nieuwe romance, zei hij over Lorraine, die in de horeca heeft gewerkt en twee kinderen heeft met de vervreemde echtgenoot Simon: ‘Ze is gewoon een vriendin. We zijn gewoon vrienden die aan het lunchen zijn, in godsnaam.’
Lorraine gaf vorig jaar toe dat ze uit haar echtelijke woning was verhuisd, maar hield vol dat ‘het niets met het incident te maken had’, gezien de foto’s.
Ondertussen was Fern, die in 2009 haar tv-rol overdag in This Morning verliet, verre van een vrouw die geminacht werd vanwege de foto’s. Ze deed elke speculatie over een relatie tussen het paar af als ‘niet waar’. Ik ben benieuwd wat ze deze keer zal zeggen…
Een vertegenwoordiger van Vickery was niet bereikbaar voor commentaar.
Vorig jaar werd gezegd dat Britton ‘diepbedroefd en stomverbaasd’ was nadat er foto’s verschenen waarop Vickery en Spanton elkaar hartstochtelijk kusten.
Ondanks het feit dat de foto’s haar pijn zouden hebben gedaan, verdedigde Britton haar vriendin en ex door op cryptische wijze te tweeten dat het verhaal ‘niet waar’ is, wat verwarring veroorzaakte bij haar fans.
Een bron vertelde destijds aan MailOnline dat ze zich schaamde omdat het nieuws openbaar werd en legde daarom een verklaring af om de situatie te minimaliseren en ‘te voorkomen dat het uit de hand zou lopen’, eraan toevoegend dat ze zich nog steeds ‘beschermend’ voelt over haar vriendin na hun lange vriendschap.
Maar achter gesloten deuren zou ze zich ‘geschokt, raar en ongemakkelijk’ hebben gevoeld door het verraad van het paar.
De insider zei vorig jaar: ‘Fern vindt de situatie raar en ongemakkelijk en heeft geleerd dat Lorraine duidelijk geen geweldige partner is.
‘Ze is geschokt en heeft moeite met het verwerken van haar gemengde emoties. Aan de ene kant had ze het gevoel gehad dat ze afscheid had genomen van Phil, maar ze had deze nieuwe romance niet verwacht en het was moeilijk om te zien.’
Vickery en Britton maakten hun breuk in januari 2020 bekend door dezelfde verklaring op sociale media te plaatsen, waarin stond: ‘Na meer dan twintig gelukkige jaren samen hebben Phil en ik besloten onze eigen weg te gaan.
‘We zullen altijd een geweldige vriendschap en onze lieve kinderen delen. Wij zouden het op prijs stellen als onze privacy op dit moment gerespecteerd wordt. Bedankt voor uw voortdurende vriendelijkheid en steun.’
Een maand nadat ze het einde van haar twintigjarig huwelijk had aangekondigd, onthulde Britton ze had een ‘moeilijke’ tijd toen ze uit elkaar ging met Vickery.
Ze vertelde voor het eerst waarom ze uit elkaar gingen en benadrukte dat het allebei ‘goed gaat’, en vertelde in 2020 aan het tijdschrift Woman and Home: ‘We moesten gewoon onze eigen weg volgen.
‘Na verloop van tijd beseften we dat we niet noodzakelijkerwijs het soort leven leidden dat we ooit hadden. Het leek goed om ‘bedankt’ te zeggen en verder te gaan.
‘Maar we hebben wel een goede vriendschap. Phil en ik hadden de grootste lol samen en we hebben samen de mooiste dochter, Winnie… en dus zullen we altijd met elkaar verbonden blijven.’
Het paar deelt één dochter, Winnie, terwijl Britton ook de moeder is van de tweeling Jack en Harry, en dochter Grace – die ze deelt met ex-man Clive Jones.
