by
- Gen Korean BBQ, een all-you-can-eat Koreaanse barbecueketen, breidt zich snel uit in de VS.
- Het informele restaurant biedt eindeloze bergen Koreaans geïnspireerd vlees voor klanten om aan hun tafel te koken.
- Ontdek hoe het is om te dineren op de nieuwere locatie in New York City.
Het volgende hotste restaurant in uw stad zou een barbecueketen kunnen zijn. Wees gewoon bereid om je eigen vlees te grillen.
Gen Korean BBQ, opgericht door twee Koreaanse immigranten, brak in 2011 voor het eerst door in de foodscene van Los Angeles en maakte diners het hof met gemarineerd vlees, doe-het-zelfcultuur en banchan (bijgerechten). Sindsdien is de interactieve eetervaring uitgegroeid tot 34 locaties in de VS, voornamelijk in Californië en Texas. En nu breidt het snel uit.
In 2023 opende Gen zijn eerste East Coast-locaties in New York City en Fort Lauderdale, Florida. Binnenkort zal de restaurantgroep – die in juni met succes naar de beurs is gegaan – worden gelanceerd in een lijst met staten in de VS.
Hier worden geen rekken met geglazuurd suikerhoudend vlees op een gigantische schaal geserveerd.
In plaats daarvan hebben casual all-you-can-eat Koreaanse barbecue-gewrichten zoals Gen een grill in het midden van de tafel. Patrons bestellen vervolgens stukken gewoon of gemarineerd vlees om zelf te koken.
Het zou een vreemd concept kunnen zijn voor Amerikanen die niet bekend zijn met de Koreaanse keuken en eetcultuur.
Maar dat weerhoudt Wall Street er niet van om op Gen te wedden: de keten ging eind juni naar de beurs, overtrof de verwachtingen en haalde $ 43,2 miljoen op bij de beursintroductie.
“We zijn een zeer winstgevend bedrijf”, vertelde David Kim, de co-CEO van het merk, in juli aan Yahoo Finance. Voor Gen was Kim de CEO van La Salsa en Baja Fresh Enterprises.
In zijn inkomstenrapport over het tweede kwartaal van 2023 meldde Gen Restaurant Group dat de omzet met meer dan 10% was gestegen tot $ 46,5 miljoen in vergelijking met dezelfde periode in 2022.
Sinds die tijd heeft het merk ook zes nieuwe restaurants geopend, waaronder de eerste in New York en Florida.
Gen gelooft nu dat het de “langetermijncapaciteit” heeft om meer dan 250 locaties in de VS te lanceren, zei het bedrijf in zijn recente inkomstenoproep.
Om te beginnen is het plan om uit te breiden in staten waar succes is bewezen: dit jaar mikt het op zes tot zeven openingen in Florida, Hawaii, Texas en Washington.
In de tweede fase gaat de Koreaanse barbecueketen nieuwe markten verkennen. Het bedrijf onderhandelt nu over huurcontracten in Colorado, Massachusetts, New Jersey, Oklahoma, Oregon, Utah en Washington DC
Als fan van Koreaanse barbecue klinkt dit mij als muziek in de oren.
Ik eet al sinds ik een kind was bij Koreaanse barbecuetenten zoals en inclusief Gen. Dus ik kon de kans niet weerstaan om op donderdag een lunch te nuttigen op de nieuwste locatie in New York City.
Kanttekening: als je ooit eerder een onbeperkte Koreaanse barbecue hebt gegeten, weet je waarom een doordeweekse lunch een slecht idee was.
Als u prioriteit geeft aan afwisseling, neem dan een vriend of twee mee om uw bestelling te maximaliseren.
Mijn co-diner en ik kregen rond 12.30 uur meteen een tafel. Maar als ik ‘s avonds heb gegeten, heb ik mensenmassa’s voor de deur zien wachten en urenlange wachttijden.
Binnenin is Gen geen typisch Amerikaans buffet in Golden Corral-stijl.
Er zijn geen grote chafers met serveertangen en rijen mensen die ademloos staan te wachten om het eten op te pikken.
Het is ook geen vegetarisch of veganistisch toevluchtsoord.
Hoewel er enkele plantaardige opties zijn, weet ik niet zeker of de meeste vegetariërs dol zullen zijn op een menu gevuld met voornamelijk rauw rundvlees, varkensvlees, kip en zeevruchten.
Je gaat immers niet voor verse asperges en een boerensalade.
Gen’s locatie in New York City biedt echter wel enkele voorgekookte soepen en hapjes zoals katsu (gepaneerd en gefrituurd vlees) en dwenjang (een soep op basis van gefermenteerde sojabonen).
Wat een ijskoude “brewski” is voor de Amerikaanse barbecue, is wat soju is voor de Koreaanse barbecue.
Afhankelijk van de locatie verkoopt Gen ook frisdrank, soju, sake, wijn en bier tegen een meerprijs. Ik ben geslaagd – ik moest natuurlijk weer aan het werk.
Naar mijn mening zijn stukken zoals chadol (borst), bulgogi (gemarineerd rundvlees), galbi (gemarineerde korte ribben) en samgyubsal (varkensbuik) goede opties voor beginners.
De marinades lijken in niets op de typisch zware en zoete Amerikaanse barbecuesaus. In plaats daarvan smaken ze lichter en meer op soja gebaseerd.
Vanwege het beperkte lunchmenu bestelden we de eerste twee plus twee soorten runderbuik, waaronder een gekleed in een met honing gemengde marinade.
Verschillende bijgerechten en sauzen zijn ook bij de prijs inbegrepen.
Dit omvatte de banchan en een bord sesamolie, groene theezout en een lichte saus op basis van soja (hierboven afgebeeld).
Onze banchan bevatte een milde kimchi, sangchae (ingemaakte radijs), zoete aardappelsalade, gemarineerde komkommers en nog een gemarineerde ingemaakte radijs.
Diners kunnen dan vullingen en extra bijgerechten zoals salade, rijst en rijstpapier aanvragen (mijn favoriet).
Het zout was mijn favoriete dip en een geweldige aanvulling op niet-gemarineerd vlees.
Bij andere Koreaanse barbecue-etablissementen is de nootachtige en scherpe sesamolie typisch mijn favoriet. Maar hier smaakte het alsof het was verdund met een goedkopere neutrale olie.
Zoals elk restaurant brengt het opdienpersoneel uw bestelling naar buiten, waarvan de meeste rauw vlees zijn.
Patrons zijn dan verantwoordelijk voor het koken van deze aan hun eigen met grill omzoomde tafel, waardoor de bedrijfskosten van de keten worden verlaagd en het aantal tafels wordt uitgebreid.
Omdat we niet op de koks hebben gewacht om onze bestelling klaar te maken, hadden we onze stukken vlees binnen enkele minuten in huis.
De service was ongelooflijk snel – misschien wel de meest efficiënte van elk restaurant in de stad. Ze nemen ook een vriendelijke, ouderachtige rol op zich tijdens deze hitte- en vleeswaanzin, ze begeleiden je als je hulp nodig hebt bij het koken of vervangen je grill als deze te verkoold wordt.
Naar een restaurant gaan om je eigen eten te koken lijkt misschien haaks op het idee om uit eten te gaan.
Maar hier is koken het leukst: het is sociaal, aanpasbaar en een geweldig gespreksmiddel.
“We realiseerden ons dat een klein percentage van de bevolking ons concept echt begrijpt”, zei Kim tijdens het inkomensgesprek.
“We informeren onze gasten en verhuurders over hoe ons bedrijf werkt, wat een aanzienlijk voordeel oplevert nu Amerikanen in het hele land kennismaken met de Koreaanse manier van barbecueën,” vervolgde hij.
Verwacht geen kwaliteit die vergelijkbaar is met die van een Koreaanse barbecuetent met een Michelin-rating.
Mijn bord borst (hierboven afgebeeld) was gedeeltelijk bevroren en relatief smakeloos – vandaar het zout – terwijl de bulgogi samenklonterde en moeilijk uit elkaar te halen was, wat resulteerde in een ongelijk kookproces.
Maar ik had geen last van deze problemen.
Prima voor mij – eindeloze stukken vlees voor $ 28 per persoon lijkt een koopje in vergelijking met andere vestigingen in Manhattan waar één burger voor dezelfde prijs kan lopen.
Om het gevoel te krijgen dat je waar voor je geld krijgt, zou je eindeloos veel vlees kunnen blijven eten.
Maar na een paar borden kan dit ontmoedigend aanvoelen – laat het vlees zweten.
Dus hier is mijn niet-deskundige “beste hap” -aanbeveling: gebruik een vel rijstpapier om een stuk kimchi, in zout gedompeld vlees en sla in te wikkelen.
Eet dan als een kleine slappe taco.
Rijst is een integraal onderdeel van zoute en pittige Oost-Aziatische maaltijden. Hier dient het zachte rijstpapier als vat. De essentiële kimchi en sla snijden vervolgens het zware en gezouten vlees met een frisse zure kick.
Natuurlijk, het is een zware maaltijd.
En natuurlijk loop je het restaurant uit, ruikend naar vlees en rook. En nee, deze ventilatieopeningen zullen niet veel helpen.
Maar het is gemakkelijk om meer dan een uur plezierig te eten bij een Gen met vrienden en familie.
Tussen het bestellen en koken van je eigen maaltijd, het beheersen van je perfecte hap en het achterover leunen van wat drankjes, voelt een tafel krijgen bij Gen meer als dineren in het appartement van een vriend dan eten in een restaurant.
En hoewel het geen traditionele Amerikaanse barbecue is, twijfel ik er niet aan dat dit concept snel aanslaat in de VS.
Als er één ding is waar Amerikanen van houden, dan is het vlees. En als er één ding is waar Gen goed in is, dan is het wel vlees in enorme hoeveelheden tegen een zo redelijke prijs dat de kwaliteit er niet toe doet.
