by Het is moeilijk om de Lahori Chai Shai te missen. Met zijn caleidoscoop van kleuren valt het op tegen de rij gewone afhaalrestaurants, kapperszaken en gemakswinkels aan Stockport Road in Levenshulme.
Het café zelf is zo ontworpen dat het lijkt op een kraampje zoals je dat in het centrum van een bruisende Pakistaanse stad aantreft. Het doel is om de grote Pakistaanse gemeenschap van Levenshulme aan te spreken en hen uit te nodigen voor een voorproefje van thuis.
Probeer MEN Premium GRATIS door hier te klikken voor geen advertenties, leuke puzzels en briljante nieuwe functies.
Het behang is gemaakt van grote print van Pakistaanse iconografie, miniatuur met juwelen versierde plooitjes hangen aan de muur en Ludo-borden zijn gelamineerd op de tafels, zodat je een spelletje kunt spelen terwijl je op je eten wacht.
En daar houden de herinneringen aan thuis niet op. Lahori Chai Shai is gespecialiseerd in authentiek Pakistaans straatvoedsel en het merendeel van het eten wordt gekookt in afgesloten kleipotten – een Zuid-Aziatische methode die ‘matka’ wordt genoemd.
Lahori Chai Shai is nog maar ongeveer zes maanden open, maar begint al wat lawaai te maken bij de lokale bevolking. De Manchester Avondnieuws maakte een uitstapje naar Levenshulme om te zien wat er zo speciaal is aan het opvallende café.
Ondanks dat het een relatief kleine winkel is, is het café verrassend groot. Ze bieden een selectie straatdesserts, traditionele hoofdgerechten, traditionele chai (gebrouwen in kleine kleibekers), een kindermenu, milkshakes en ook de hele dag ontbijt voor een goede dosis.
Voor mijn bezoek had ik een samosa chaat, halwa puri, een pot chai en hun kip biryani, gekookt in matka-stijl.
De somasa chaat was een Pakistaanse gumbo van gesneden vleessamosa, uien, sla, kikkererwten en gebakken kikkererwtennoedels gedrenkt in romige muntyoghurt. De samosa chaat, die vaak als ontbijt wordt gegeten, was heerlijk, de samosa was zo pittig als je zou verwachten, maar de yoghurt zorgde ervoor dat je kon blijven eten omdat de smaken elkaar in evenwicht hielden.
Een andere ontbijtfavoriet was de volgende op de lijst. De halwa puri bestond uit een gefrituurd, schilferig plat brood dat je in een kom met zachte, hartige en pittige kikkererwtenschotel doopte en een kom zoete griesmeelpudding die bijna naar couscous smaakte.
De maaltijd was echt weelderig en het kikkererwtengerecht was de echte ster van de show. Daarna was het tijd voor het stuk de weerstand van de dagmaaltijd. De lamsbiryani in huisstijl, gekookt in een afgesloten kleipot met een plat brood als deksel met chai voor een drankje.
Het eten was bij aankomst gloeiend heet dankzij de kleiplaat. De biryani was wat je zou verwachten van een huisgemaakte traditionele Pakistaanse plek. Het is moeilijk te zeggen of de kleipot een verschil in smaak maakte zonder een alternatief, maar de biryani van Lahori Chai Shai was heerlijk en de nieuwigheid van het eten uit een grote kleipot zal nooit verdwijnen.
De belangrijkste aantrekkingskracht van de plek is echter de chai, deze zit in de naam. Als iemand die niet van thee houdt, was dit de eerste ‘cuppa’ waar ik echt door geboeid was. De eigenaar wilde me niet vertellen wat ze met de melk deden om het zo rijk, romig en zoet te maken, maar mijn god was het hemels.
Mede-eigenaar van Lahori Chai Shai, Muhammad Bilal, weet dat hun menu niet veel verschilt van andere Zuid-Aziatische plekken in hun omgeving. Voor hem proberen ze niet het wiel opnieuw uit te vinden; hun charme zit hem in het feit dat ze het ‘goed’ doen.
De 42-jarige vader van twee kinderen vertelde de MANNEN: “Ik begon deze plek met een goede vriend. We weten dat er veel Pakistaanse plaatsen in de omgeving zijn, de Nawab ligt verderop.
“Maar we zagen een gat in de markt: iedereen kookt Pakistaans eten, maar wij doen de dingen goed. We willen dat mensen hier komen en thuis kijken, we willen dat ze binnenkomen en denken dat ze weer thuis zijn.
“De matka-stijl zorgt ervoor dat alles zoveel lekkerder smaakt. Het is een heel andere smaak dan eten dat in een oven of pan wordt bereid en mensen zijn er dol op.”
