by SDe ervaren chef-kok en restauranteur Youssef Nafaa is de CEO van Bella Restaurant Group, de maker van het Italiaanse restaurant Mia Bella en de Frans geïnspireerde crêperie Coco Crepes and Coffee. Nu heeft Nafaa de meest prominente buitenpost geopend van een fast-casual restaurant dat hem nauw aan het hart ligt. Zeg hallo tegen ZOA Marokkaanse keuken op Richmond Avenue in Upper Kirby.
Aangezien Nafaa in Marokko is geboren, is het eten hier zo authentiek als mogelijk. Met ZOA een acroniem voor de namen van zijn drie zoons (Zach, Omar en Adam), werd dit door de chef-kok aangestuurde restaurantidee feitelijk gecreëerd tijdens de pandemie in een ruimte naast hun commissaris vlak bij Washington Avenue. Maar het was een idee waar Nafaa al vijftien jaar mee speelde.
In samenwerking met chef-kok Frankie Zabala en zijn overleden moeder Fatima Zeggaf wordt het eten bij ZOA dagelijks bereid zonder bewaarmiddelen of toevoegingen. De eiwitten zijn rijkelijk van smaak dankzij een drie tot vijf dagen durende marinade waarbij de kip, het lamsvlees en het rundvlees vacuüm worden verpakt, zodat de ingrediënten diep in de vezels kunnen doordringen voordat ze ter plekke worden gekookt op een van de drie ZOA-locaties.
“Ik sprak dagelijks met mijn moeder in Marokko toen ik aan dit concept werkte”, herinnert Nafaa zich. “Ik belde terwijl we het menu aan het ontwikkelen waren en receptideeën van haar doorgaven. Ze was een geweldige kok.”
Dit derde ZOA-restaurant zet Nafaa’s meest persoonlijke project voort.
“We zijn zo enthousiast om de derde locatie van ZOA Morocco Kitchen in de omgeving van Houston te openen”, zegt hij. “In traditionele Marokkaanse huishoudens, zoals die waarin ik ben opgegroeid, worden kleine gerechtjes geserveerd die rond één hoofdgerecht langs de tafel worden doorgegeven. Bij ZOA zit het traditionele tafeltje in je kom of broodje. Het is een modern Marokkaans eetavontuur.”
Gebouwd met een gezond, toegankelijk geprijsd menu met glutenvrije, vegetarische en halal vleesopties, kunt u ervoor kiezen om uw eigen bowl of gevuld broodgerecht samen te stellen of een van de vooraf bedachte combinaties van ZOA Faves te selecteren. Wat naar mijn mening altijd een goed idee is.
Duiken in het ZOA-menu
Welke kant je ook opgaat, hier is de oefening. Eerst kies je je basis: een pitabroodje in Marokkaanse stijl, saffraanrijst, couscous, groene rijst of bruine quinoarijst. Als u vervolgens niet een van de zes samengestelde kommen of broden heeft geselecteerd, kiest u uw eiwit. Dat zou rundertagine, lamsmeshwi, kipchermoula, kefta, garnalen of aardappelcake zijn. Kies vervolgens maximaal vier toppings, wat meer dan 20 opties oplevert, zoals geroosterde bloemkool met kurkuma, hummus van tuinbonen, taktouka van zoete aardappel en spinazie met citroen- en knoflookgeur. Bekroon het geheel tenslotte met een saus zoals een pittige munt-avocado-yoghurt, knoflookaioli of zeven andere en je maaltijd is compleet.
Prijzen beginnen bij $ 8,95 voor de Kenitra-sandwich gemaakt met runderkefta en lopen op tot $ 12,95 voor de Tanger-kom met garnalen.
Voor degenen die nog niet naar dit exotische, prachtige land in de Middellandse Zee zijn gereisd, biedt Nafaa aan de andere kant van het ZOA-menu een handige verklarende woordenlijst om u wegwijs te maken in de gevarieerde ingrediënten en kookbereidingen die u kunt vinden. Met zitplaatsen voor 20 gasten in de ruimte van 1200 vierkante meter (compleet met een terras van 400 vierkante meter). Dit nieuwe ZOA-restaurant grenst naast Bella’s crêperie Coco Crepes and Coffee.
In samenwerking met Amy Vonderau van Amy Vonderau Interiors hebben ze op slimme wijze traditionele Marokkaanse elementen door het heldere decor van ZOA gebreid, van Marokkaanse tegels met patronen tot een muurschildering die een typisch Marrakesh straatbeeld afbeeldt, tot mooie lantaarns, tajines en spiegels. Ja, deze nieuwe ZOA is een aparte plek.
ZOA Marokkaanse keuken is gevestigd op 3303 Richmond Avenue. Het is zeven dagen per week geopend van 10.30 uur tot 21.00 uur.
