by 
De Banh Boy met rundvlees schuddend in South X Saigon. Foto door Ryan Baker.
In oktober 2022 nam chef-kok Skip Nguyen de Gessner-locatie 3991 van Dan’s Wings and Seafood in beslag en herconceptualiseerde deze tot Zuid-X Saigon. Het ligt net op de grens van Westchase en Mid-West Houston; slechts een korte afstand van de Westpark Tollway. Voor zijn nieuwe restaurant creëerde Nguyen een menu waarin de Viet-Cajun centraal stond, met complexe gerechten die verder gaan dan standaard, gekookte zeevruchten. Houston Food Finder werd uitgenodigd om veel van de creaties van Nguyen te proberen, en onderweg ontdekte ik een nieuwe favoriete Viet-Cajun-plek.
Voorlopig biedt South X Saigon een onbeperkte garnalendeal voor $ 30met negen op garnalen gebaseerde opties, waaronder gumbo, zie mij, Zuidzijde Pasta en een Variatie van het braadstuk met alleen garnalen.
De Saigon-pangebraad, dat meteen een nieuwe obsessie werd, wordt met zo’n smaak geleverd dat het erom vraagt om als eerste vermeld te worden. Het braadstuk zit ergens tussen een stoofpot en een romige bisque en is beladen met stevige stukken garnalen, krab en worst. Geserveerd met een bolletje rijst is het gerecht aards met een lichte zuurgraad. Hoewel Nguyen niet verlegen is met de Cajun-kruiden, wordt het nooit overweldigend. (Kanttekening: South X Saigon heeft ook een versie met alleen garnalen op het onbeperkte garnalenmenu. Het is ook heerlijk, maar het origineel is absoluut de beste keuze).
Op de kaart staan een handvol hapjes en kleine hapjes zoals gumbo, scampidun gesneden uien snaren En kippenvleugels. De kaasachtige boudin-ballen En Saigon-loempia’s zijn uitblinkers. De boudin is smaakvol en straalt kaas uit als je er in beet, en de loempia’s zijn eenvoudig, hapklare en knapperige, waardoor de garnalen de ster zijn.
Nguyen’s menu bevat een sectie genaamd Saigon SZN, die gevuld is met huisspecialiteiten, zoals de eerder genoemde Saigon Pan Roast. De Zuidzijde Pasta is een bedje van pasta gemengd met groenten en een Alfredo-saus gemengd met saus in Viet-Cajun-stijl, en gegarneerd met het eiwit naar keuze. De knapperige kip, gemaakt met mals en sappig donker vlees, is geweldig voor mensen die niet van zeevruchten houden, voegt een laagje textuur toe aan het gerecht en is perfect uitgevoerd beide keren dat ik het heb geprobeerd (ik ben misschien teruggegaan sinds dit artikelbezoek … twee keer als je de recente pop-up van Nguyen bij Gristworks meetelt).
De Banh-jongen, een po’ boy/banh mi hybride, is een stokbrood gevuld met gebakken vis of garnalen in plaats van traditionele vleeswaren of paté, maar het wordt nog steeds gegarneerd met de traditionele ingemaakte wortelen en koriander. Hoewel het niet op het gewone menu stond, serveerde Nguyen het met schuddend rundvlees, wat nog een geweldige optie was voor degenen die normaal gesproken niet van zeevruchten houden.
Over dat gesproken gebakken rijst: South X Saigon heeft meerdere opties, waaronder de bo luc lac (rundvlees schudden), garnaal, langoesten En gegrilde kip. De groenten en eiwitten zijn licht aangebraden, waardoor de smaak dieper wordt en, net als de pasta, het vermogen van Nguyen om textuur aan gerechten toe te voegen, wordt benadrukt. Bovendien is er het “wok” -gedeelte van het South X Saigon-menu zie mij En gebakken softshell krab en kikkerbilletjes. (Kanttekening: iemand die regelmatig aan de aangrenzende tafel zat, benadrukte dat het bestellen van het schuddende rundvlees over gebakken rijst een must is.)
Geen enkel Viet-Cajun-restaurant is compleet zonder gekookte zeevruchten. Nguyen heeft een selectie met garnalen, sneeuwkrab en kreeft, met bijgerechten zoals maïs, kalkoenhals, aardappelen, worst en ei. Gasten kunnen kiezen voor gegrilde zeevruchten zoals tilapia, meervalzalm en garnalen. Gefrituurde opties zijn garnalen, zeevruchten en oesters.
South X Saigon ligt dicht bij, maar net buiten Houston’s Asiatown, en is een echt verborgen juweeltje. Elke interactie met Nguyen was prettig en hij zorgde ervoor dat ik me aan het einde van het eerste bezoek een vaste klant voelde. Bovenal is het eten een waardevolle weergave van niet alleen de gewone Viet-Cajun-gerechten uit Houston, maar ook veel van de eigen creaties van de chef-kok.
South X Saigon is geopend van dinsdag tot en met donderdag van 11.00 tot 21.00 uur, vrijdag en zaterdag van 11.00 tot 22.00 uur en op zondag van 12.00 tot 21.00 uur
